Breve Historia del póker

Las raíces del póker, el juego de casino que tanto nos gusta, data de hace cientos de años. Al principio, era bastante diferente en comparación con la clásica concepción que tenemos de este juego gracias a películas de Hollywood como Casino Royale.

De hecho, la fascinante historia del póker es mucho más complicada de lo que pensamos, ya que sus orígenes no resultan nada claros.

Sin embargo, el póker es un fenómeno mundial, puesto que alrededor de 40 millones de personas en todo el mundo, incluyendo a España y los países de Hispanoamérica ha jugado este emocionante juego de casino alguna vez en su vida. Además, este número continúa incrementándose con la implementación de páginas de póker online y salas de póker para móvil.

Así que, si estás interesado en conocer más sobre este aspecto, repasemos juntos la emocionante historia del póker.

Orígenes del póker

Por lo que sabemos actualmente, el póquer pudo originarse hace alrededor de mil años. De hecho, algunos historiadores señalan que este juego de cartas data del Siglo X. En este sentido, se piensa que el póker deriva de un juego de cartas de dominó jugado por un emperador chino.

Por otra parte, también encontramos historiadores que creen que el póker emergió de un juego de cartas persa del siglo XVI denominado como As Nas. Este pensamiento es más común, ya que el As Nas se juega con 20 cartas y el engaño (o farol) parecía ser uno de los elementos clave en dicho juego.

Sobre la misma época, un juego de cartas similar originado en Europa en el que se repartía tres cartas al jugador y en el que era habitual realizar faroles. Este fue también el tiempo en el que se originó la expresión “flush”. En ese momento, los jugadores denominaban “flush” a una mano con tres cartas iguales y tres cartas del mismo palo.

En el siglo XVIII, el antecesor del póker viajó a Francia y Alemania, donde se conoció como Poque o Pochen, que significar “mentir” o “engañar”. Por otro lado, en Inglaterra se le llamó Brag.

Poco tiempo después, los colonos franceses llevaron el juego a América del Norte: más concretamente a Nueva Orleans y alrededores, que se convirtió en parte de Estados Unidos en 1803, después de la compra de Luisiana. Y es concretamente en dicha zona de Norteamérica donde el nombre del póker surgió, puesto que los angloparlantes que se asentaron en la región cambiaron la palabra “Poque” por “Póker”.

Poco tiempo después, los colonos adoptaron también algunas de las características más modernas del juego, incluido el reparto de cinco cartas de un mazo de 52 cartas. El juego viajó desde Nueva Orleans hasta diferentes regiones de Estados Unidos, especialmente durante la guerra civil.

En este sentido, conforme los soldados de la Unión se movían más al sur, más contacto tenían con este nuevo juego de cartas, que también comenzó a convertirse en un clásico de los salones y tabernas de las ciudades fronterizas a finales del siglo XIX.

Esta nueva modalidad de póker se trasladó de vuelta a Europa durante el reinado de la princesa Victoria, que tras escuchar al primer ministro de Estados Unidos explicar las reglas del juego, quiso probarlo.

El póker en Europa se volvió más popular durante la Primera Guerra Mundial, gracias en gran parte a la aportación de los soldados estadounidenses. Las variantes del juego como Five-Card-Draw, Seven-Card-Stud y, más recientemente, Texas Hold´em, llegaron gradualmente a Europa durante el Siglo XX.

Series Mundiales de Póker

Conforme el póker fue ganando popularidad, mucha más gente comenzó a interesarse en el juego. Las Series Mundiales de Póker (WSOP) comenzaron en 1970 como un tipo de torneo por invitación que se disputaba en Las Vegas.

El propietario de casinos Benny Binion, pronto se convirtió en una leyenda de la “Ciudad del pecado”, puesto que consiguió reunir a los mejores jugadores de póker del planeta en un mismo lugar: el reconocido Horseshoe Casino.

El objetivo de Binion era determinar quién era el mejor jugador de póquer del mundo. Durante el primer año en el que se desarrolló el torneo y en el que participaron únicamente seis jugadores, el ganador se decidió por votación.

Sin embargo, en el segundo año, el título de campeón fue a para sobre el jugador que demostró ser el mejor en el torneo take-all no-limit Texas Hold´em.
Además, a mediados de 1980, el número de participantes de todo el mundo se incrementó hasta los 2000. En la actualidad, más de 7000 jugadores de póker viajan cada año a Las Vegas para intentar conseguir los premios millonarios en juego. El evento con más participantes tuvo lugar en 2006, cuando acudieron a la cita 8773 apostadores.

Cultura popular

Al final del Siglo XX, el póker se convirtió en uno de los juegos de cartas más populares del planeta. La participación en torneos de póquer en España, el resto de Europa, América Latina o Estados Unidos fue incrementando a pasos agigantados. Así pues, de forma lenta pero segura, el póker se abría camino en la cultura dominante.

Además, el póker incrementó su popularidad en otros ámbitos ajenos al sector del juego, como programas de televisión, películas como “Maverick” o “Molly´s Game”, libros e incluso en canciones de artistas tan conocidos como AC/DC o Lady Gaga.

En este sentido, algunas de las series de TV más conocidas de la historia también incluyen las escenas más divertidas del mundo del póker. Por ejemplo, en Friends, los chicos enseñaron a las chicas a jugar a este juego de cartas en un episodio que se denominó como “El del póker”.

La cultura del póker también se ha hecho visible en la gran pantalla. Por ejemplo, en “Rounders” (“Apuesta final” en español), una película estadounidense de 1998 con Matt Damon y Edward Norton, describe el mundo del póker al detalle. Otras escenas de póquer famosas podemos encontrarlas en films como The Cincinnati Kid, Lucky You, El Jugador o Rain Man.

La adopción generalizada del póker dentro de la cultura popular, llevó finalmente al juego a tener incluso su propio salón de la fama en Estados Unidos desde 1979: “Poker Hall of Fame”.

Póker online

El camino hacia el póker online que conocemos y jugamos hoy dio comienzo con la introducción del videopoker a principios de la década de los 90. Pensar en lo lento y primitivo que sería aquel software de póker en comparación con lo que vemos actualmente resulta todo un desafío. Al principio, el videopoquer se podía jugar con dinero virtual, por lo que incluso los jugadores novatos tenías la oportunidad de conocer algunas de las reglas del póker sin riesgo.

Con el tiempo, los gráficos y el funcionamiento de este tipo de software mejoraron, lo que suscitó un mayor interés entre los aficionados al póker. A finales de 1997 comenzaron las pruebas beta para la implementación de los primeros juegos de póker en línea, que solo unos pocos jugadores tuvieron la oportunidad de probar.

En 1998 se creó Planet Poker, llevando por primera vez el mundo del póker con dinero real al segmento online. Mike Caro fundó el sitio web y se convirtió en la imagen del juego en esta plataforma. El 7 de enero de 1998 se jugó la primera partida de póker online con dinero real en una mesa de Texas Hold´em con un valor de apuesta de entre 3$ – 6$.

De la noche a la mañana, Planet Poker se convirtió en una de las páginas web más populares de todo el mundo, puesto que era la única sala de póker online activa hasta el momento. Poco tiempo después apareció otro sitio denominado Paradise Poker, que ofrecía diferentes variantes del juego a las que apostar, como Texas Hold´em, Omaha y Seven Card Stud. La página dominó el mercado durante los años posteriores, hasta que aparecieron nuevas salas de póker.

Con la llegada a nuestras vidas de los dispositivos móviles y la posibilidad de usar tanto teléfonos inteligentes como tabletas para jugar al póker online, el juego en línea se multiplicó. De hecho, en 2009 los ingresos del póker móvil ascendieron a casi 5000 millones de dólares, casi el doble que en 2007.

A lo largo de los años, el póquer en línea se ha expandido significativamente por todo el mundo. Hoy en día, gracias a los freeroll de póker online, los jugadores puedes obtener una entrada a los torneos más prestigiosos del planeta y tener la opción de conseguir uno de los millonarios premios en juego.

Conclusión

Cuando analizamos cómo se ha transformado el póker en comparación con hace cien años, es un desafío predecir lo que depara el futuro para este emocionante juego de cartas. En cualquier caso, y a pesar de no tener la industria de póker más poderosa del mundo, galardón que posee Estados Unidos, en España y los países Latinoamericanos se ha incrementado el interés por el juego de forma exponencial.

El póker tiene mucho espacio para crecer, algo que seguro continuará haciendo en estas regiones, que ya han exportado campeones como el español Adrián Mateos, el argentino Damián Salas o el colombiano Farid Jattin. Con un poco de suerte, podemos esperar que el número y el nivel de estos jugadores siga creciendo, algo que comprobaremos en los próximos años.