Qué es la mano del muerto en póker

Los juegos de poker siempre han estado rodeados de un halo de intriga incluso entre aquellos que no son aficionados a las muchas de las modalidades disponibles. Uno de los muchos términos que se han convertido en parte de la cultura popular del póker es “la mano del hombre muerto”.

Se trata de una de las manos de poker más reconocidas por el gran público, conformada por una doble pareja de ases y ochos, tradicionalmente negros, y que ha sido considerada como una jugada de mala suerte.

La denominación de la mano del hombre muerto procede de la historia de un jugador estadounidense del siglo XIX que fue asesinado mientras, supuestamente, sostenía dichas cartas en su mano. ¿Qué hay de verdad en esto? ¿Dónde tiene su origen esta mano? ¿Cómo interpretan los jugadores de póker dicha combinación? A continuación, vamos a intentar dar respuesta a esta y otras preguntas relacionadas con la mano del hombre muerto.

Historia de la mano del hombre muerto

Los primeros relatos que mencionan la mano del muerto en póquer se remontan al año 1886. En ese momento, se pensaba que era una combinación formada por un par de dieces y tres jotas. Posteriormente, se comenzó a describir como una mano compuesta por parejas de sietes y jotas u ochos y jotas. Sin embargo, tenemos que esperar hasta 1920 para que el mundo del póker comenzará a describir y aceptar la mano del muerto como dos parejas de ochos y ases.

En los locos años 20, Frank J. Wilstach, editor y escrito de un periódico de Indiana (Estados Unidos), redactó una biografía que tituló como «Wild Bill Hickok: El Príncipe de los Pistoleros», que supuestamente cuenta la historia de la infame mano de póker de la que estamos hablando.

El libro describe la vida de Wild Bill Hickok, figura prominente en la América del siglo XIX, representante de la ley y jugador de póker. El escrito también expone la muerte de Hickok, al que asesinaron en 1876 sosteniendo dos pares de ochos y ases negros en su mano mientras jugaba una partida de póker.

El protagonista de nuestro artículo nació en 1837 y saltó a la fama como agente de la ley y actor, que frecuentaban las salas de póker de la época. Aunque nació en Illinois, posteriormente se mudaría a Deadwood, un pueblo fronterizo que más tarde pasaría a formar parte del estado de Dakota del Sur.

De acuerdo con la historia, Jack «Crooked Nose» McCall se unió a la mesa de póker en la que jugaba Hickok. Durante el juego, McCall perdió todo su dinero. Hickok le dio un poco de su stack y le dijo que debería jugar al poker solo si su presupuesto era lo suficientemente importante. Supuestamente, el consejo de Hickok no solo ofendió a McCall, sino que no lo hizo enfurecer.

Tal fue el enfado, que regresó al salón del póker a día siguiente con la intención de matarlo. Hickok, que solía sentarse en la mesa siempre de cara al establecimiento, no lo hizo esa noche. McCall llegó al local, se colocó detrás de nuestro protagonista y le disparó en la cabeza.

Hickok cayó muerto con un par de ochos y ases negros en la mano, una mano que siempre ha sido motivo de debate. Porteriormente, McCall sería juzgado y condenado a muerte en la horca en 1877.

La mano del hombre muerto en la cultura popular

La mano del hombre muerto no tendría apenas relevancia en el mundo del Texas Holdem Poker en la actualidad de no ser por Wild Bill Hickok, una figura de la época. Su particularidad consistía en unir en una misma persona a jugador de póker, hombre de la ley y pistolero.

A lo largo de su vida, Hickok también desempeñó labores de trampero, soldado, cazador y espía, además de ser muy atractivo entre las mujeres. Así pues, tanto su vida como las circunstancias que rodean su muerte siguen teniendo una relevancia en la industria del póquer a fecha de hoy.

Con el paso de los años, la mano del muerto se ha abierto camino en muchos ámbitos de la vida cotidiana y la cultura popular. Uno de los testimonios más poderosos de su relevancia es el hecho de que la División de Homicidios del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas usa los dos pares de ochos y ases como su emblema.

La mano también se ha utilizado en la cultura popular. Por ejemplo, el novelista estadounidense Ken Kesey lo menciona en su clásico “Alguien voló sobre el nido del cuco”. Describe a su personaje McMurphy con la popular combinación de cartas tatuadas en uno de sus hombros. El significado del tatuaje permanece abierto a la interpretación.

James Patterson también hace referencia a la mano del hombre muerto en su libro “Along Came a Spider”. Uno de los personajes emplea la mano como contraseña para acceder a su ordenador y cuenta que su padre ganó su arma con estas cartas.

En la película de 1939 “La Diligencia”, el director John Ford lo utiliza para insinuar la muerte de un personaje llamado Luke Plummer. La vida del personaje termina de manera similar a la de Wild Bill: Ringo Kid lo mata a tiros después de tener dos pares de ases negros y ochos en una partida de póker.

Populares series de televisión también han usado la mano del hombre muerto. Uno de los personajes principales de Mentes Criminales, el agente especial Aaron Hotchner, juega al póker contra un recluso condenado a muerte. Al final del juego, Hotch dice que tiene la mano del muerto, para deleite del recluso. Sin embargo, el agente revela otro as en el último momento, ganando el juego con un full y haciendo que el recluso revele la ubicación de su víctima.

Podemos encontrar otras referencias de la cultura pop a la mano del hombre muerto en videojuegos. Ejemplos de ellos son Hearthstone, Fallout: New Vegas, Wing Commander IV, Werewolf: The Apocalypse y Need for Speed: Carbon.

¿Es la mano del hombre muerto una combinación poderosa en póker?

Al tratarse de dobles parejas, la mano del hombre muerto tan solo es más poderosa cuando se enfrenta a una mano con carta alta, una pareja o una combinación de dobles parejas con pares bajos. Sin embargo, perdería ante el resto de mano, incluyendo tríos, escaleras, color, full, etc. De este modo, la mano del hombre muerte sería la séptima mejor mano en póker, lo que no la deja en un buen lugar a priori.

Finalmente, muchos consideran que una doble pareja como la mano del muerto puede considerarse un arma de doble filo. Si bien va a superar a las manos más habituales en póker, teniendo en cuenta el equilibrio de Nash en el rango de manos siempre están por debajo del resto de combinaciones más poderosas. Tú tienes la última palabra para decidir si merece la pena jugártela o no como la mano del muerto